Ух, что за жарища. Сейчас бы смотаться куда-нибудь в тенек да выпить чего-нибудь прохладительного, но когда в карманах гуляет ветер, приходится сидеть под адски палящим солнцем и безуспешно пытаться что-либо продать.
Ардент устало вытянул ноги на заменяющий стол перевернутый деревянный ящик, на котором были выставлены товары для продажи – разные полезные в хозяйстве вещи от чайников до раскладных зонтиков, и вещи бесполезные, но милые, типа медной статуэтки Левиафана с ажурными плавниками из тончайшей проволоки. Со вчерашнего дня хотелось есть, а от жары хотелось спать, поэтому Лесферат прикрыл глаза, но продолжал искоса поглядывать на прилавок – если за деньги никто не покупал, то охотников присвоить задаром найдется в избытке.
Вот и сейчас какой-то мальчишка бочком пробирался к миниатюрной модели транспортного пароплана – видимо, подумал что продавец был настолько беспечен, что уснул, и не заметил внимательного взгляда из-под светлых ресниц. В ту же секунду, когда рука пацаненка схватила желаемое, ее саму за запястье перехватила рука бдительного хозяина. Ребенок вжал голову в плечи – решил, что будут бить. Но у Ардента были другие планы – он заметил в другой руке мальчишки спелый плод омены.
- Ну что, честный обмен? – спросил он, отпуская дитё и кивая на аппетитное бирюзовое яблочко. Чуть помявшись, пацан отдал требуемое, схватил пароплан и дал деру. Довольный таким поворотом событий Лесферат уселся обратно, уже бодро закидывая ноги на ящик и с хрустом откусывая омену. Пойти сыпью он не боялся – она у него и так не сходила из-за любви к этим плодам.
Едва Ардент успел подумать, что жизнь-то налаживается, как эта самая жизнь тут же подложила ему свинью. Роль свиньи играл какой-то парнишка лет семнадцати, который – Лесферат не успел заметить – то ли споткнулся, то ли его кто толкнул, то ли еще что-то, только он с размаху врезался прямо в импровизированную торговую точку. На землю полетело все – и ящик, и хрупкий товар, и ошалевший продавец, а в довершение всего сверху бухнулся и сам виновник. Но не это было самое ужасное, а то, что едва надкушенное яблочко, выбитое из его рук, бухнулось в песок и было совершенно непригодно для употребления в пищу. Вид уведенной из-под носа еды Ардента расстроил.
Подняв парня за шкварник и приведя его в вертикальное положение, Лесферат пропилил его самым суровым взглядом, на который был способен. Хмуро посмотрев на хаотично раскиданные вещи, он достал из кармана гаечный ключ и, для наглядности постучав им по ладони, сказал:
- Либо ты за все это платишь, либо я настучу тебе по голове для удовлетворения жажды мести, и так, что ты домой не скоро дойдешь.

- Я заплачу!
Фраза пыхавшей, как паровой мотор, демонессы прозвучала как голос небес. Пока растрепанная девица пересчитывала товар и бубнила под нос, вычисляя общую стоимость всего этого, парень спокойно уселся на землю, словно все, что только что произошло, было в порядке вещей. Демонесса его отчитывала, но тому все было как об стену горохом – сидит, счастливый, вертит в руках чудом уцелевшего Левиафана.
Демонша метнула в Ардента кошелек, причем метила явно в голову. Тот поймал его – увесистый.
- Там 7 золотых. 1 золотой на расходы, остальные 6 за то, что поселите у себя на неделю вот этого хлопчика и будете за ним следить.
- Э-э-э, хренушки! – возмутился Ардент. Деньги, это, конечно, замечательно, но дополнение в виде странного парня его никак не устраивало. Да и где его селить, в собачьей будке, что ли? – Куда я его, по-вашему, дева…
- Приказ таможни, вечером вас проверим, Лесферат Ардент. – Выдав сей ультиматум, девушка пришпилила его к месту строгим взглядом, расправила смятую одежду и гордо, хоть и поспешно, ушла.
- Фигасе, - ошарашенно сказал вышеозначенный Лесферат Ардент, провожая ее взглядом. То, что она назвала его по имени, ему крайне не понравилось. Значит, в случае чего, достанут из-под земли. Вот привалило-то счастья!
Ладно, где наша не пропадала. Неделя – не год, прожить можно, и 7 золотых за это плата вполне приличная. Даже наверное слишком приличная. Этот парень что, маньяк? Сбежавший псих? Почему они его в гостиницу не поселили? И, дракон возьми, мне за ним следить? Как они это себе представляют?
Так, стоп. Парень, только что сидевший себе на песочке в окружении груды металлолома, исчез. Ардент бестолково пометался по сторонам. Забавно будет упустить его в первый же момент… а, нет, вон он идет, уже собирается заворачивать за угол. Кинув прощальный взгляд на раскуроченное торговое место, Лесферат бодрой рысью направился следом за парнем. Тот, кажется, пропустил мимо ушей свое назначение жильцом дома номер пять по улице Аргайл, либо просто решил что это дело неважное. Ну, как бы не так – он может относиться к этому как угодно, но вот проблем с таможней из-за него Лесферат иметь не собирался.
- Эй, - окликнул он целеустремленно шагающего парня, подбегая к нему и шагая рядом, приравниваясь к его скорости. Полагая, что тот успешно прохлопал ушами все, что говорила демонесса, сказал: – Ты в курсе что ты теперь у меня живешь? Нравится ли тебе это или нет – лично я не в восторге – но теперь я за тобой слежу, целую гребаную неделю.

- Чего ж ты орешь-то, гад… - страдальчески поморщился Ардент, наблюдая, как пара дюжих молодцев, распихивая народ локтями, продвигалась в их сторону. Вот сейчас найдут кошелек, и поди докажи, что ты не верблюд, а честный малый - сошлют в Уитворт, и фамилию не спросят. Надо делать ноги.
С другой стороны, если вечером нагрянет таможня с проверкой и не найдет этого парня…
Сошлют в Уитворт.
Лесферат вздохнул - перспективы выходили не самые радужные. Он посмотрел на змея, которого держал в руках – Левиафан сочувственно пялился в ответ янтарными глазками. Красивая игрушка, неудивительно, что она понравилась даже сему странному юноше…
В какой-то момент Арденту пришла в голову идея. Парень казался достаточно инфантильным, чтобы клюнуть на такую удочку, к тому же факт что ему видимо нравились металлические побрякушки тоже свидетельствовал в пользу этой идеи. На данный момент это был единственный относительно бескровный выход, который Лесферат видел. Стараясь не думать, что со стороны это скорее всего выглядит как совращение малолетнего мальчика большим и страшным педофилом, Ардент схватил парня за локоть, подошел ближе и сказал тихо, но убедительно:
- Пойдем со мной, только быстрее и без шума. Я тебе тогда бронзового слоника покажу в натуральную величину, только, Тарона ради, скорее, - почти простонал Ардент, огладываясь на охрану, которую к счастью слегка задержала тележка с упрямым продавцом, который не желал двигаться с места.
На случай, если этот план не прокатит, был припасен другой вариант – швырнуть в морду одному из охранников статуэтку, и бежать что есть сил, пока есть фора. Но все-таки Лесферат надеялся, что сработает план номер один.

Парень, вопреки всем опасениям, купился на уловку, только вот не послушно пошел за соблазнителем, а применил следующий маневр: отобрал у Ардента многострадальный кошель с деньгами и побежал навстречу охране, подразнил их деньгами, а потом рванул в направлении жилого района. Легко так рванул, быстро, даже завидно стало. Охранники, секунд двадцать пошевелив мозгами, потрюхали за ним, гремя обмундированием, но что-то подсказывало, что догнать шустрого парня облаченные в консервные банки мужики не смогут.
Лесферат побежал вслед за охраной, как сделал бы всяческий добропорядочный гражданин, которого ни с того ни с сего лишили имущества. Но если тот парень мастерски лавировал среди препятствий, то Ардент, как ледокол, сносил все препятствия на своем пути, компенсируя небольшую скорость пробивной способностью. Поравнявшись с запыхавшимися уже полицейскими (а потаскайся в такую жарищу при полной амуниции!), Лесферат скорчил возмущенно-укоризненную морду, мол, тихо бегаете, товарищи, вора-то уже и не видать! Но переигрывать не стал, охранники-то вооружены, как-никак, и поэтому, изящно их обогнув, он принялся нагонять мелькавшего впереди парня.
Вскоре служители порядка совсем отстали, и, видимо, решили махнуть на погоню рукой, думая, что обладатель кошелька его сам как-нибудь да отобьет. Обладатель же в это время предпринимал кросс по пересеченной рыночной местности, сигая через ящики с товаром и огибая то, что не мог снести. Догнать свой кошелек оказалось действительно не таким уж простым делом.
- Стой ты, - выдохнул Ардент, когда оказался достаточно близко к своей цели. Парень остановился, Лесферат, по инерции пробежав чуть дальше, тоже, и примерно минуту не мог отдышаться.
- Ну ты силен бегать, - с уважением и некоторой завистью сказал он. – И охрану круто обвел. Кошелек только отдать не забудь, стратег.
Оглянувшись, Ардент опознал в окружающей местности окраину жилого квартала. Далеко унеслись.
- Отсюда до дома близко. Пошли, если все еще хочешь увидеть слоника. – Усмехнулся он и направился по одной из гремучих железных лестниц вниз, в Старый город.