Успешно проскочив мимо неприкасаемых торговцев, которые если не схватят за рукав, то обязательно вдогонку поноют про свой «самый-лучший-нигде-больше-красавица-такой-не-найдешь» товар, Калисто вышла на главную улицу, ведущую к Центральной Площади. Хоть и в руке был зонт, душа беспокоилась за новую обновку - все таки в её работе одно из главных требований –дорогая, доходящая до уровня торгового статуса, одежда. Для неприкасаемых покупать такое –целое событие. К тому-же это подарок брата на вчерашний день рождения.
А небо все это время все больше и больше скрывалось за свинцовыми облаками, сверкающие переодически молнии на горизонте и отдаленные раскаты грома лучше любого прогноза предупреждали о надвигающемся ненастье.
«Если потороплюсь, могу успеть под купол, там глядишь и дождь пережду» - с надеждой подумала девушка, ускоряя шаг. Однако, когда осталось буквально метров 20 до заветной крыши, погода решила, что удача слишком сильно улыбается юной леди. Первый раскат грома над головой заставил девушку открыть зонт. Вспышка- Калисто скривилась, прикрыв ладонью глаза.
«Чертовы молнии…»
Ужасный скрежет, поглотивший весь шум на улице, заставил девушку еще и чертыхнуться. Случилось то, что неприкасаемая так боялась – двери Центральной площади начали медленно закрываться, запустился механизм, накрывающий прозрачный купол еще одним слоем, на этот раз непрозрачной стали.
Такие меры предосторожности означали только одно.
-Кислотный дождь!-прорычала Калисто, заворачивая в ближайшее заведение, чью вывеску она увидела краем глаза. Черт со всем, пусть лучше на работу опоздает, чем попасть под эти смертоностные осадки. Закрыв зонт, девушка прошла в здание, толкнув тяжелую дубовую дверь и удовлетворенно отметила, что это бар, и обстановка тут стоит более чем уютная. Окна уже закрыли железными занавесками, поэтому небольшая по размерам комната стояла в полумраке. Полно народу-ни одного свободного стола, даже все места возле барной стойки занята. Единственная на весь бар официантка, азура, спешно ставит на столы зеленые лавовые лампы, хоть какой-то источник света.
Калисто , расстегивая плащ, направилась к стойке. Бармен-человек, почтенного возраста, еле-еле успевал за заказами. Он с кем-то препирался, что-то готовил, и раздавал указания официантке параллельно, что превращало его в глазах неприкасаемой в какого-то осьминога с семью полушариями. Протиснувшись к стойке, она уважительно ждала своей очереди, наблюдая за сверхурочной работой бармена. Когда тот наконец-то заметил её, на улице уже вовсю лило, тяжелые кислотные капли прожигали непрочную материю. Жжение и легкий запах гари прочно вписались в уютную барную обстановку.
-Что тебе?
-Что-нибудь сладкое, горячее, с шоколадом или жженым сахаром. Только не фруктовое.-отропотовала Калисто.
Бармен на миг, казалось, забыл о всей самотохе в баре. С горящими глазами, словно это первый стоящий заказ в его жизни, мужчина спросил:
-А омену можно добавить?
-Если будет подходить по вкусу.-вежливо улыбнулась в ответ Калисто.
-Хорошо, иди, сядь куда-нибудь, не толпись у стойки.
-Попытаюсь. –честно ответила девушка, оглядываясь. Пока она стояла возле стойки, в баре существенно прибавилось посетителей. Она с трудом протиснулась сквозь толпы, невежливо расталкивая локтями народ.
«Да им конца и края нет! Возле стойки было не так заметно…»
-Ай!-вскрикнула девушка, когда мимо неё протискивался кто-то большой и зеленый, мало того вжавший её в столики, но и хорошенько зацепившись своими доспехами за её волосы. Калисто хорошенько пнула тушу под, как она предпологала, коленку, в отмеску за выдранный клок. Всхрапнув, нечто начало поворачиваться, и так сильно вжало бедную неприкасамую к какому-то столу, что та, не удержавшись, плюхнулась в пустой, на удачу попавшийся стул. Повертев огромной башкой, нечто направилось дальше, видимо так и не поняв, что это было. Калисто презрительно фыркнула. Достав из кармана плаща свой изрядно потрепанный янтарный мундштук, пачку самодельных самокруток и коробок «огненных палок» из магазина магии, она закурила, добавив еще одну струю к дымному облаку над столиками. Заметив, что сидит не одна, а даже наоборот-напротив неё за столом находился молодой человек, пристально рассматривающий её внешний вид , неприкасаемая спросила:
-Я же посижу с вами, да? –вопрос скорее был риторическим, ведь Калисто ни за какие коврижки не собиралась бы сейчас пересаживаться. В потверждении своих намерений девушка даже приставила зонт к ножке стола и закинула ногу на ногу. А потом прищурено посмотрела на своего собеседника, изучая его.
«Молодой, лет 25…может 26, все больше вжимается в стул, значит волнуется. Не выпускает из рук какую-то пачку бумаг, значит что-то ценное несет. Взгляд беглый, кажется, напуган обстановкой. Кожа на вид нежная и мягкая, ровного цвета. Симпатичный, ухоженный. Руки как у неженки. Определенно не из рабочего класса. Может не местный? Да нет, осанку держит горделиво…значит аристократ. Да, определенно аристократ. Что он здесь делает? Хм…на груди эмблема переписчика. Значит, работать пытается. Молодой реформатор, стало быть, за единство классов, раз сюда полез…интересно….судя по отношению к бумагам, это его первая работа, возможно даже, что первое задание.» -мысли в голове у девушки проносились быстро, и вот уже таинственный мистер инкогнито стал вполне знаком и осязаем. Неприкасаемая довольно улыбнулась и откинулась на спинку стула, увидев, как на белых висках молодого человека появились два красных пятна.
«Краснеет…а это мило.»
Кто-то тронул Калисто за плечо. Она вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и обернулась. Над её плечом стояла азура-официантка.
-Что?
-Дорогая, вы же заказывали шоколадный капефьер?- Калисто кивнула, подивившись скорости выполнения заказа.
«Главное, чтобы это не сказалось на вкусе напитка»
Капефьер пах превосходно, его аромат заворожил девушку еще до того, как азура поставила напиток на столик. Но Калисто решила для начала докурить, ибо смешивать напитки с сигаретами она считала делом последним.
-Простите, - её сосед осторожно положил бумаги на стол, словно боясь их запачкать об абсолютно чистую поверхность. Калисто не могла не усмехнуться типичному аристократскому чистоплюйству. –Шоко…что?
-Капефьер. –не заметив на лице аристократа и проблеска догадки, Калисто добавила -Это сок омены, растопленный горький шоколад с бамбуковой трубкой для питья и вкуса, а также молоком….хочешь попробовать?
Аристократ замялся, а потом помотал головой.
«Ой…так ты хорошим реформатором не станешь, помяни моё слово. Ты должен знать, что защищаешь, глупый.»
Сзади раздался грохот- кто то начал перепалку, размахивая кулаками и обсыпая друг друга отборными ругательствами. Калисто невозмутимо докурила самокрутку, вытащила её из мундштука, затушила её об бок стола и швырнула на пол, к сотням таких-же окурков. Сейчас добегать до урн дело опасное для здоровье. Увидев, как пораженно её сосед наблюдает сначала за дракой, а потом за её действиями, Калисто спросила:
-Ты ведь аристократский перепесчик, да?
-А как Вы догадались?-испуганно пробормотал он, прикрывая плащом эмблему и воровато оглядываясь.
«Испугался? Думаешь, узнают? Значит боишься огласки. Значит, твой отец не одобряет твои взгляды. Ой, хороший же из тебя политик выйдет, годный и тупой. Но надо успокоить бедняжку.»
-Видала я уже такую эмблему, она отличается от наших переписчиков. А что ты здесь забыл?
-Стал заложником ситуации….
Калисто усмехнулась:
-Не договаривай. К кому направлялся работать?
Он недоверчиво еще раз окинул взглядом Калисто, словно оценивая, можно ли ей доверять. Девушка в шутку широко, насколько позволяла людность бара, раскинула руки: мол, осматривай, скрывать-то и нечего. И вновь довольно замурлыкала, завидев знакомые красные пятна.
-Ну, может быть, Вы знаете её.
«А ну да, конечно. Мы же внизу всех друг друга знаем, аж в лицо. И детей династиями крестим.»-ехидно подумала девушка.
-Калисто Ардент.-прочитал переписчик её имя на бланке.
-О, так это я!-брякнула Калисто, а потом сморщилась.
«Вот черт! И зачем я ему выдала себя? Хотя….а что в этом плохого? Моего брата, так уже переписал какой-то молодчик…»
Аристократ недоверчиво поднял на неё глаза а потом, покопавшись в куче бумаги, достал какую-то картинку. При ближайшем рассмотрении это оказалась фотография. Парень принялся сверять содержимое фотографии с Калисто, переводя взгляд со снимка на неё, и обратно.
«Фотография? Очень интересно, откуда у него такие сведения…а ну да, я забыла, это же молодой аристократ, слуги которого готовы за него любую работу сделать..ну или помочь, чем смогут…»
-Что, похожа? –парень кивнул. –Ну тогда дай посмотреть. –выхватив из рук аристократа карточку, Калисто, несмотря на попытку вернуть вырванное обратно, откинулась на спинку стула и принялась рассматривать фотографию.
А она была подозрительно хороша. Фотография конечно, не девушка. Хотя и сама Калисто тут получилась очень даже ничего. Это съемка с работы. Неприкасаемая даже помнит того кретина, который попросил её сфотографировать «для личной библиотеки». Помнится тогда босс девушки стоял рядом, чуть ли не дышал в бок, а для мистера Амиямы желание клиента это еще тот великий закон.
«Так вот как я выгляжу за стойкой…мило»
На фотографии девушка, облокотившись на стойку, мило улыбалась фотографу. Длинные густые волосы собраны в пучок, на черно белой картинке и не видно, что у них теплый золото-медовый оттенок. Светлая, цвета слоновой кости, кожа, которой часто завидуют её клиенты и клиентки: «мол, такую кожу аристократки годами у бога вымаливают». Симпатичное лицо, сразу видно, что не местное, не аристократское-широкая челюсть, высокие скулы, большие, красивые, но очень усталые глаза. Здесь серые, в жизни темно-ораньжевые, иногда нагло-рыжие, в зависимости от настроения и освещения.
«Опять она выступает..»-вздохнула девушка. Даже за стойкой было видно, что у позирующей девушки большая грудь, причем далеко не второй, и даже не третий размер. Фигурой, как и кожей, Калисто словно боги наградили, все в ней к месту.
Вообщем, как и у брата, кожа и фигура которого тоже были ну очень аристократическими и достойными внимания.
«Цветы помойки» -вот как их иногда называли.
-Ладно, -швырнула Калисто аристократу фотографию. Тот долго пытался поймать, так и ускользающий из рук снимок, а когда наконец то схватил, немедленно запрятал между двумя последними страничка бланков. Потом достал ручку и сделав серьезное лицо, спросил:
-Имя, фамилия, Второе имя?
-Не аристократы, чтобы второго имени иметь. Калисто Ардент. Через «т».-девушка подтянула к себе капефьер и помешав бамбуковой трубочкой напиток, принялась пить. Да, пропорции были немного не соблюдены, но такому занятому бармену это можно и простить. В целом, напиток-то удался.
-Раса?
-Полагаю, что человек.
Парень поднял взгляд от бланка:
-Полагаете? –удивленно спросил он.
«Ага, тут уж маман надо спрашивать, если она вообще сама помнит…»
-Давай, своей рукой напишу, -отобрав у аристократа ручку и притянув к себе бланк, она быстро, размашистым и крупным почерком написала «человек», а потом принялась изучать ручку. –Перьевая?
Её брат, механик от Бога, часто пытался делать ручки. Но без чертежа, на одной фантазии, это не особо у него получалось. Вообще, практически все вещи брата были построены на фантазии, в каждом из них как будто бы была душа.
В этой ручке души не было. Зато чувствовалась отработанная веками технология.
-Да. Отдайте, пожалуйста.- паренек явно нервничал. Он вновь повернул к себе бланки, внимательно осмотрел графу «Раса», да и все остальные графы, чтобы убедится, что все в порядке. А потом, еще и украдкой ручку осмотрел и вытер её об плащ. Калисто скривилась-это действие не ускользнуло из-под её пристального взгляда.
-Да забирай….
-Давайте продолжим. Возраст?
-20 полных.
-Дата рождения?
-Вчера. А год…без понятия, рассчитайте сами.
Свою полную дату рождения, она и её брат вычисляли для себя сами. Так уж случилось, что мать, даже если выходила из запоев, не помнила, когда, и главное, от кого, она родила своих детей. Если детей помнила, то совсем хорошо.
Поэтому, и при заполнении анкеты на работе, и сейчас, дату своего рождения Калисто называла её с неохотой, впринципе и не считая верной.
-Пол?
-Кхм.-девушка допила напиток и достав новую самокрутку, вновь провела маленький ритуал «закуривания». Курить она вообще начала не со скуки или с плохой жизни, а из-за работы. Там, если ты куришь, да еще и терпкие вещи, сразу вызываешь уважение, что казалось Калисто каламбурно забавным и смешным. Таких людей она очень хотела послать в порт, где сушат прямо на разгоряченных под солнцем камнях целые сети смесей для продажи. Не на главную пристань конечно, там такого нет, а в особые, доступные лишь некоторым неприкасаемым, места.
Заметив, что аристократ до сих пор ждет ответа, она посмотрела на него взглядом типа «ну а вы как думаете?». В третий раз покраснев, парень записал в бланк предпологаемый ответ.
-Работаете?
-Да, бармен в «Аэрах»
-Но…это же….-аристократ поднял голову и пятна на висках стали еще заметнее.
-Да, это именно то.
-Тогда вы…
Калисто раздраженно погасила недокуренную самокрутку в двух сантиметрах от бланка переписчика, приведя его в состояние ужаса, а потом, поймав своим взглядом его, жестко проговаривая слова, ответила:
-Я. Женщина. Пол. Женский. И. Всегда. Был. Женский. Я. Родилась. Девочкой. Ею и умру!
-Я…понял Вас, -аристократ был очень напуган, словно он гладил дикого зверя, и случайно задев старый шрам, напоролся на его гнев. -приму к сведению. Дальше..ваш социальный статус. Неприкасаемая?
-Что меня выдало?-усмехнулась девушка.
-Зонт, плащ и сапоги.
-О, ты уже успел рассмотреть меня с головы до ног. Ой, да не красней ты так. Вот, выпей, там немного осталось, специально для тебя.
Пока переписчик пробовал коктейль, который не найдешь на его стороне города, Калисто лишний раз оглядела себя и горько ухмыльнулась. Пусть одежда и новая, более менее дорогая, шитый-перешитый кожаный плащ на подкладке, точно такие-же сапоги на железных заклепках и высокой подошве выдают её с головой.
«А еще этот зонт…»-девушка положила его себе на колени. Железный мощный каркас, да и спицы полностью железные, накрыт легкой промокаемой материей. Он давно уже не спасает от дождя, но сентиментальность не давала неприкасаемой выбросить его-это была первая поделка братца.
-Адрес? –продолжил опрос насытившийся переписчик. Видимо напиток не только его успокоил, но и придал уверенности, что Калисто сейчас не вскочит и не заколет его этим самым зонтом до смерти.
-Переулок Аргайл, строение 5
-Девушка, за напиток будете платить?
Калисто обернулась, наконец то заметив официантку, которая, судя по всему, стояла тут минуты три, с протянутой рукой –«А я то думаю, чего она хочет..». Неприкасаемая похлопала по карманам плаща, в поисках кошелька.
-Сколько?
-2 медяка.
-Сколько?! –Калисто с приоткрытым от удивления ртом, достала из кармана 2 медных монетки, которые держала вне кошелька, ибо платила ими за вход на Центральную площадь, и вложила официантке в раскрытую ладонь. –А что так дешево?
-Заказов много, мы месячную выручку уже собрали, а люди тут и с меньшими средствами есть. Всего хорошего, осадки прекратились уже. Кратковременные.
И правда-пока Калисто разговаривала с переписчиком, она и не заметила, как ставни уже распахнули, лампы убрали, а дверь открыли. Правда саму дверь видно не было-все посетители бара сразу рванув на выход, расталкивали и выпихивали друг друга.
-Ой, надо идти!-вскочил паренек, поспешно собирая свои бумаги.
-Сядь!-дернула его за руку девушка. –Сейчас толпа протиснится и пойдем. А то будешь не тощим, а слегка приплюснутым…тебе сейчас в «верхний квартал»?
-Да, мне туда.
-Вместе пойдем. А по пути ты мне расскажешь про то, как и где сделал ручку, я закажу брату такую же.
Немного поколебавшись, аристократ выудил ручку из кармана и протянул неприкасаемой. Та с визгом выхватила её у парня и принялась вертеть, рассматривать, чтобы максимально быстро запомнить, как она выглядит.
-Подарок.
-Да ну?! Благослови тебя Алайя.-девушка улыбнулась, как ребенок и быстро, воровато спрятала ручку в карман.
«Вечером приду, дам Арденту на разборку, пусть посмотрит и сварганит что-то похожее…так, а тут гравировка…Томпсон? Это имя его что-ли…а, ну да, фамилия, имя вон-Бенедикт…»
Бар понемногу опустел. По крайней мере, возле двери толкучка испарилась, вход, как говорится, свободен. Калисто подмигнула аристократу:
-Ну что, Бен, пошли?
ну принята же