Данте еще в коридоре учуял запах еды, и обогнал Сайласа, потому что со своим размеренно-горделивым шагом предводитель добрался бы до штаба, когда от еды ни осталось бы ни крошки. А уж голодный Арваль развивал скорость хорошей гончей, идущей по следу, даже если перед этим несколько часов таскался с шефом по городу.
Но это ему не помогло – распахнув дверь в комнату, он увидел там лишь довольно облизывающих усы бандитов и вылизанную до блеска посуду. Желудок разочарованно заскулил.
- Вас мама не учила делиться по-братски? – буркнул Даня, заглядывая в кастрюли. Они были не совсем пусты, туда покидали огрызки от омены, но Данте был не настолько голоден. Порыскав по комнате, он обнаружил сидящего в углу спиной к комнате Мыша, который, обняв кастрюльку, с хлюпаньем доедал содержимое.
- Э, грызун, никак мою порцию хомячишь?
- Сам виноват, в следующий раз не будешь опаздывать.
- А я вот тебе челюсть сверну, и в следующий раз Калисто принесет тебе тертой морковки, потому что ничего другого ты жрать не сможешь.
Это подействовало, запугать Мыша было проще простого, хотя тот и был выше Арваля на две головы и смог бы уложить его одним щелчком. Но уж такое нежное было у человека устройство души, что он пасовал перед задиристой мелкотой. Бандит, насупясь, отодвинул от себя кастрюльку, и довольный Данте, свистнув со стола чью-то ложку, принялся за нормальную еду, кажется, первый раз за два дня. Так как неизвестно было, когда перепадет поесть в следующий раз, мясо он сгрыз вместе с костями, оставив только совсем уж несъедобные куски, омену целиком, оставив один хвостик.
Зашел Сайлас, обозвал уминающего жратву за обе щеки Арваля поросенком, тот возмущенно исправил на «профессионального поросенка-киллера», и заметил, что почти-почти не чавкает.
А жизнь, тем временем, налаживалась. Злой голодный псих, набив желудок, подобрел и даже дружелюбно потрепал Мыша по плечу, что из-за стальных рук особой лаской считаться не могло.
- Спасибо, Калисто, что кормишь этих оболтусов, - сказал Сайлас, откинув с лица огненно-рыжую прядь волос.
- Представляю, сколько он на этом экономит, - шепнул Данте вечно сонному Рицу, и тот, как всегда ничего не разобрав, тем не менее с жаром закивал.
- И за всю ту помощь, которую ты нам оказываешь…
«Нуу, завел шарманку, старый лис. Явно что-то попросить хочет»
И хотел, да только не во всеуслышание, отвел девушку в уголок и зашептал:
- Понимаешь, какое дело. Есть у меня к вам просьба, к тебе, к брату твоему… в общем, дело касается конкурирующей банды. Мои шпионы мне донесли, что у них есть новые чертежи-разработки оружия, сама понимаешь, такую фору давать нельзя. Ради безопасности их постоянно таскает с собой их чертов изобретатель, и грохнуть его не удастся – слишком много шума поднимется. А вот украсть, дело другое, но дом охраняется, и этот тип никуда без свиты не выходит… точнее, есть одно место, и вот об этом-то я и хочу попросить. – Сайлас понизил голос до шепота. - Инженер этот – частый посетитель в Аэрах, и уж туда-то он наведывается один. Тебе даже не нужно будет почти ничего делать, просто проведи туда Данте и все… уж извернись как-нибудь, день тебе на это, хоть в женские тряпки его ряди… а я уверен что лучше Арваля с этим никто не справится! – нарочито громко закончил предводитель.
- Почему я? – заподозривший неладное Данте заерзал на стуле. – Как что, сразу я! Пусть Риц сходит! – Он потормошил сокомандника, однако тот завалился, как куль с мукой, и захрапел. – Эээ, ну ладно, тогда Мышь! Или еще кто-нибу…
- Не рассуждать! – рявкнул Сайлас. – С этого момента командование тобой поручаю Калисто, усек?
- Ну, знаете! Я к этим… Ардентам че-то даже близко подходить не желаю!
- Я спрашиваю, ты УСЕК?!
- Да… - нахмурился Даня и кинул огрызком омены в спящего Рица.

- Данте, я думаю, что тебе пойдет нежно-голубой шелк. Кажется у одного моего друга есть платье твоего размера...
- Чо?- Даня отвлекся от засовывания в нос Рицу хвостика от омены и удивленно уставился на Калисто. Девушка, казалось, едва сдерживает смех. – Какое платье? – Он перевел взгляд на Сайласа, тот молчал, как-то странно пряча взгляд. Это становилось крайне подозрительным. Арваль подошел к главарю,  посмотрел на него сначала зеленым глазом, потом красным.
- Ну-ка, давай, посвящай меня в цели задания.
Сайлас посвятил. Данте с полминуты стоял с раскрытым ртом, потом растерянно обернулся на Калисто, затем снова посмотрел на Сайласа, затем снова на девушку, нигде сочувствия не нашел и завопил:
- Не пойду я в этот пидарасник! И платье пялить на себя не буду! Хоть шкуру с меня снимайте!
- Как скажешь, - покладисто согласился Сайлас. – Мышь, сходи, возьми пару железных крючьев и дубину, будет у меня новый коврик в кабинете.
- Сердца у тебя нет, - укорил его Данте. – Ты хоть представляешь, ЧТО там со мной могут сделать?
- Представляю, Дань, но ты не беспокойся. – Главарь дружески похлопал того по плечу. – На такое даже у извращенца не встанет.
- На «такое»?!
- И к тому же, хорош бы ты был воин, если бы не смог за себя постоять. Так что харе ныть и за дело. – Сайлас повернулся, считая разговор оконченным, и наткнулся на Мыша. – А? Что? Это что такое? Крючья? – Он сделал знак следовать за собой и вышел из комнаты. - Мышь, я же не серьезно. Нет, Данте мы сегодня свежевать не будем. Не будем, я сказал! Ну не расстраивайся. Рано или поздно он все равно облажается… - Голос главаря стихал по мере того, как они с Мышом удалялись по коридору.
Арваль проводил их долгим грустным взглядом жертвенного барашка.
- День на подготовку, это уже неплохо. Что там, говоришь, голубой шелк? – без энтузиазма вопросил Данте.

- Почему? – удивился Данте. – Не, я конечно понимаю что тебе проще будет просто закинуть меня туда и умыть руки, просто так будет больше шансов, что я налажаю.
«Точнее, я это сделаю в любом случае. Ляпну что-нибудь не то, или не выдержу и врежу кому-нибудь по морде… и тогда Сайлас обзаведется новым ковриком»
Но, как ни странно, в Данте разгорался чисто профессиональный азарт. Странное было задание, странное и интересное. Наверное, потому его Сайлас и выбрал, потому что доверяет… а вовсе не из-за педиковатой внешности, нет! Влиться в абсолютно чуждое общество, провернуть дело и исчезнуть, не вызвав подозрений – ну не высший ли пилотаж? Это вам не мокруха, тут даже неким аристократизмом веет. А платье – ну что платье, подумаешь, один разок и потерпеть можно. Главное, корсет сильно не затягивать.
Арваль прошелся по помещению, еще раз все основательно обдумывая. Затем вернулся к Калисто, усевшуюся на месте Лайва, за которым тот ревностно наблюдал.
- Ну, раз так, тогда тебе придется объяснить мне, как они себя ведут, как там говорить и все такое. Иначе вычислят на раз, я слышал, у них же чутье на чужаков. – Данте усмехнулся. "А если вычислят, страшно подумать какие наказания они могут изобрести, Сайлас поди родной маменькой покажется"

- Данте, у тебя нет никаких шансов
Арваля словно ведром с холодной водой окатили. Несколько секунд он стоял с довольно беспомощным выражением лица, но тут же собрался и глухо проговорил:
- Должны быть. Сайлас не принимает слова «нет».
- Ты не привлекателен, молод, глуп и неприкасаем. А еще у тебя глаза разного цвета. В общем, ты будешь выделяться, словно проститутка в храме.
- Ну, не настолько я урод, - буркнул Данте, впрочем, без особой уверенности. Своя внешность его не особо занимала и не слишком-то трогала, ибо для дела бандита она была делом десятым.  Но, согласитесь, таки обидно слышать такое, еще и от красивой девушки. Ну да проехали. – Тем не менее, если очень постараться, то можно из любого дерьма конфетку сделать. И не всем же повезло быть таким смазливым как твой братец, - фыркнул он, отковырнул от стены кусок штукатурки и метко зашвырнул в чашку с чьим-то недопитым чаем. Посидел, подумал, поприкидывал еще. Дело действительно было интересным, но и – чертовски сложным.
«Куда ни кинь, везде лажа» Арваль как-то странно улыбнулся, не то улыбка, не то презрительная гримаса. «Пойдешь на задание, провалишь, казнят. Не пойдешь – казнят тут же.  Прикольно. Так что стоит попытаться, хотя бы для очистки совести»
- А глаза… - Арваль задумался. – Можно очки надеть, но тогда все-таки будет заметно. Или можно один выдрать, тогда точно будет не видно, что они разные. – По спокойному, чуть хмурому лицу было видно – нужно будет, и правда вырвет, в конце концов, глаз терять или жизнь? Выбор очевиден. – Или бинтами замотаю, чтобы жалостнее было.
Данте мысленно усмехнулся этим жалким попыткам себя приободрить, найти какую-то надежду. Выдумывать фантастичные и несуразные решения ситуации, чтобы отвлечься от истины, которая такова, что все с самого начала обречено на провал.
-  Не знаю, понятия даже не имею, что я буду делать. – Тихо произнес он самому себе, а потом повернулся к Калисто, неожиданно искренне и весело улыбаясь. – Но это же не твои заботы, верно? Главное, отведи меня завтра в нужное место, и позаботься, чтобы корсетик не жал!

Развернувшись на звук открывающейся двери, Данте замер, напряженно всматриваясь в лицо Сайласа, так что наличие при нем какой-то зачуханки заметил только после того как сам главарь о ней заговорил:
- А я тут это, парни… нашел, в общем…
- МЯСООО! – завопил Даня, мгновенно приобретая абсолютно невменяемый вид – глаза горят, грива дыбом. Девчушка ойкнула и спряталась за Сайласа, тем не менее, из-под спутанной длинной челки блеснула пара любопытных глаз – интересно же на психов-то смотреть.
- Господи, с кем я работаю? – риторически спросил Сайлас у обшарпанного потолка, затем наклонился к девочке.  – Не обращай внимания, его немного клинит.
- Немного? – Иронично переспросил Лав.
- И зачем вы её, господин Сайлас, привели?
- А куда мне ее деть? – Вздохнул «господин», виновато потупясь. – Вот, по пьяной лавочке выкупил в порту у какого-то рыбака. Потом протрезвел, прихожу домой – сидит. И что мне с ней делать?
- Вам рассказать, что мужчина может делать с женщиной, босс? – невинно спросил Арваль.
- Ты всегда такой идиот или только по субботам? – рявкнул Сайлас. – Она же девчонка совсем, что я, зверь, что ли?
- Вообще-то да… – вполголоса ответили бандиты, но их глава в пылу священной ярости этого не заметил, к их счастью.
- Тебе ее что, совсем не жалко?
- С какой радости? Меня в ее возрасте никто не жалел, и ничего, трахали за кусок хлеба! – пожал плечами Данте.
Сайлас подавился ответом, что с ним редко случалось. Вообще стало как-то странно тихо. Слышно было, как жужжит залетевшая в открытую форточку муха. Даня проследил за ней глазами и, улучив момент, с грохотом впечатал железной лапищей в стол.
- Это еще не значит, что все должны становиться волками. – Очнулся Сайлас и рассеянно, как собачонку, потрепал девочку по лохматой голове.
«Отцовские чувства, что ли, проснулись, у хрыча старого?»
- Ну, тогда делайте что хотите, мое дело предложить. – Хмыкнул Данте, теряя интерес к главарю и его  девке. У него и без этого заморочек хватает: как-нибудь договориться с этой высокомерной фифой (тоже мне, цветок помойки – кактус разве) и не залажать задание. Обе цели были на грани между «очень-очень сложным» и «невыполнимым». – Э, Калисто, а лифчик на меня ты же не будешь напяливать?!

- Ну, теперь уж точно напялю. И пояс верности. Чтобы не трахали за кусок хлеба.
- Ага, а потом еще ключ «случайно» потеряешь, в сортир без слесаря ходить не смогу. – Фыркнул Данте. Вспомнил о девчонке, глянул на нее. Что-то она наглая какая-то, смотрит слишком прямо для соплячки. Даня, когда в первый раз попал в банду, буквально под обоями ходил, от каждого резкого движения или звука шарахался, а эта?
- Девочка, нож убери от спины Господина Сайласа. И кинь на пол еще кинжал, что у тебя на бедровой подвязке висит.
В другой раз Арваль обязательно ткнул бы в Сайласа пальцем с воплем «накосяячил!», но сейчас ситуация было немного опасная. Конечно, этого старого пса много раз дырявили кинжалами и ножами, но кто знает, какой раз окажется последним. Вдруг она его сейчас проткнет, а из него с шипением выйдет воздух и останется одна шкурка!
Данте захихикал, представив сдувающегося главаря. Девчонка же немного занервничала, не то оттого, что ее раскрыли, не то оттого, что вопреки ожиданиям, спасать Сайласа никто не кинулся, но заявила, что ничего она кидать не будет.
С минуту в комнате было тихо, никто даже не двигался. Затем Сайлас быстро кивнул головой в сторону наглой девки, отскочил в сторону, и тут же ошалевшую девчонку снес неадекватный шквал в виде Данте. Завизжав, она успела замахнуться и всадить в него нож. На пол упало несколько темных капель.
- Ты… - медленно проговорил Арваль, поднимая на нее полные страдания глаза. – Я этот протез только вчера из ремонта забрал! Овца лопоухая! Размажу щас! – Завопил он, бесцеремонно залез под девчонкины лохмотья и вытащил оттуда кинжал.   
- Спокойнее, Дань, спокойнее…
- Я спокоен, как тапочки удава! Сознавайся, нафига ты сюда пробралась? Не то я за себя не в ответе, я псих, меня оправдают!

Забывшегося Данте откинуло в сторону, он врезался в кого-то из бандитов. Неудачно врезался - хрустнуло, дзынькнуло, какая-то запчасть со звоном отлетела на пол, и правая рука повисла плетью. Все попытки ей двинуть отзывались только натужным скрежетом и легким подергиванием.
- Совсем охамел, право слово. Девка-то тут причем? Судя по неумелости, её заставили, а нож она в твою драгоценную железяку воткнула из страха. Я бы тоже треснула напавшее на меня внезапно, с диким воплем, страшенное чудовище!
«Драгоценная железяка? Именно, что драгоценная, ты никогда не пробовала жить без рук?»
Арваль безуспешно попытался реанимировать конечность, но та только истекала смазкой и все – девчонка умудрилась наугад разворошить какой-то из важных узлов. Кто-то из банды загоготал – Данте замахнулся было левой рукой, целясь в морду обидчика, но руку перехватили и врезали уже самому Данте, сначала в нос, потом под ребра. Вот так всегда – стоит на секунду дать слабину, показать, что на самом деле ты беспомощный калека – давят и топчут.
Но сейчас к счастью все внимание было приковано к той дрожащей девчонке, поэтому Арваль получил возможность уползти в уголок, вытирая сочащуюся из разбитого носа кровь подолом рубашки. Еще и пнутый Калисто бок заныл.
- Так, девушка, у тебя есть полшанса умереть спокойно: какой идиот тебя заказал?
- Лю… лю-лю-лю-лю… - залепетала девчонка.
«Что, тоже двинулась? Присоединяйся, вместе веселей, хаха!»
- Людвиг? – догадался Сайлас. – Кугель? Так это тот, Калисто, мы за его инженером охотимся! Ну хрен крылатый, а зачем он тебя-то подослал, сопля?
- А мне все равно помирааать! – заголосила девчонка. – Я у него серебряную ложечку спееерлаа! Что он мне шею свернет, что выы! Сказал, если Сайласа заколю, отпуустииит!
- Во дура.
- Ну, жить-то хочется. – Зашептались «зрители».
- Издеваться вздумал? – Сайлас задумчиво покрутил прядь рыжих волос. – Ничего, мы ему ответим по всем правилам разбойничьей чести. – И он ласково улыбнулся девочке. – Мыышь, ты еще крючья не унес?

-Эх ты, развалюха.
Данте удивленно уставился на девушку, присевшую перед ним. Жалеет, что ли? Не нуждается он ни в чьей жалости, тем более - её. Самое страшное, самое противное – это беспомощность, это зависимость от кого-то, это то, чего страшится и от чего никак не может отделаться человек без обеих рук. И именно сейчас это ощущалось особенно остро, когда к лицу мягко прикоснулся платок, чуть пахнущий табаком.
Захотелось отпихнуть девушку с этой ее дурацкой, невесть откуда взявшейся заботой – она ж его ненавидит, ведь так? Или она это делает специально, чтобы сопливым идиотом выставить? Арваль открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал, закрыл его и только отвел взгляд. Чего-чего, а смотреть этой фифе в глаза вообще не хотелось.
-Эй, Калисто, че ты с ним возишься!
Честное слово, иногда хочется сказать Сайласу большое человеческое спасибо. Калисто наконец прекратила смущать Даню и отвалила обратно к остальной банде. Арваль почти облегченно вздохнул и повертел в пальцах винтик, который, видимо, отвалился от двери, но явно не от протеза.
-Ну что, как мы с ней поступим? Крючки или ногти сначала повыдергиваем за наглость?
Данте покосился на неприкасаемую, гнобящую пойманную девчонку. Ага, где-то мы такие добрые-добрые, а детей казнить – так пожалуйста.
- Грушу вставим, - хмыкнул Сайлас. – Везде, куда влезет.
Девка всхлипнула и залилась в три ручья. Ничего, недолго осталось.
- Данте, чего расселся, барыня кисейная? Подбирай сопли, будешь помогать, как раз и отыграешься.
Арваль мог бы конечно мягко намекнуть, что он слегка не в состоянии, но перечить Сайлас и тем самым вызвать на себя непредсказуемую реакцию, скорее всего негативную, было опасно. Потому он поднялся и молча вышел из комнаты.
Сайлас последовал за ним, волоча за руку девчонку, и не оборачиваясь, как само собой разумеется, бросил:
- Калисто, ты тоже с нами. За то что ты ее вычислила, я разрешу тебе порвать ей глотку.

А по морде можно было и не бить, Данте и на словах бы понял. Он угрюмо отвернулся к стене, швыркая разбитым второй раз за день носом. Все-таки не стоило говорить Сайласу, что без помощи Калисто его заколола бы дохлая нищебродка.
Мышь, злорадно улыбаясь, уже подвешивал притихшую (в обморок, что ли, ляпнулась?) девчонку к крюкам. Данте сглотнул вставший в горле ком, представив дальнейшие события – несмотря на свою грязную работу, он был довольно брезглив. Брезглив, пока не впадал в состояние слепой ярости, беспричинной сумасшедшей жестокости от запаха крови. Тогда было невозможно сдержать себя, разум отступал, и хотелось только рвать, сминать, уничтожать.
Потом бывало отвратительно, мучительно стыдно, тошнило от всплывающих в голове воспоминаний, хотелось разбить себе голову о любой твердый предмет. Хотя именно свойство впадать в звериную агрессию принесло Данте место в банде и сравнительно неплохую жизнь, оно мучило его с тех самых пор, как он спятил.
Когда это началось, он не помнил. С недавнего времени жизнь казалась только бесконечной пляской по трупам, в которой изредка, обрывками, нитями, проявлялось нечто человеческое. Со временем – все реже, и Данте подумывал иногда, настанет ли тот день, когда его можно будет сажать на цепь под табличку «не кормить».
- Ну и что сначала сделаем? Свечек понатыкаем, или шкуру сдерем?
Арваля передернуло, но вряд ли это кто-то заметил. Стоп, а Калисто-то что тут забыла? Тоже решила приобщиться к прекрасному?
Донесся бодрый, почти не злой голос Сайласа:
- Программа мероприятий пестрит разнообразием! Сначала личико изукрасим, потом лапками погладим, а потом Мышь разогреет вот это!
Данте сдавленно выдохнул, все еще не отворачиваясь от стены. Он знал, куда сейчас указывает пальцем Сайлас  - длинные металлические приспособы, которые сначала раскаливались в камине, а потом вставлялись девушке…  да в принципе куда угодно. Сайлас еще по этому поводу прикалывался, мол, вот это и есть «жаркий секс», а не то, что там эти романтики выдумывают.
- Ну а потом нафаршируем оменой и пришлем Людвигу на обед. Данте, емое, ты че как девственник в борделе? За дело давай!
«Так, правда, надо уже что-то делать. Противно, но ничего, это до первой крови. Дальше легче пойдет, будет не страшно, наоборот, будет весело и приятно»
Арваль еще раз глубоко вздохнул и присоединился к Сайласу, который уже что-то вытворял с крючьями и лицом девушки.